A infância é um conceito moderno, uma criação que alguns autores dizem ser mais social do que natural. In medieval society, the idea of childhood did not exist, escreveu Philippe Ariès, que foi depois muito criticado. Embora a afirmação possa não ser totalmente correcta, parece que após o século XVII o conceito de infância se alargou e consolidou. As crianças deixaram de ser vistas como mini-adultos e o seu estatuto reflectiu-se socialmente através de medidas judiciais, como a escolaridade obrigatória ou a proibição do trabalho infantil. Assim, tal como as mulheres ou as minorias étnicas, as crianças conquistaram também aos poucos os seus direitos e o seu espaço.
(Em baixo, os filhos mais velhos de Carlos I de Inglaterra pintados em 1637 pelo pincel barroco de Anthony Van Dyck. The five eldest children of Charles I)
